¿Qué es la criptomoneda?
En los últimos años, es probable que haya escuchado esta palabra en las noticias de los reporteros y técnicos, a menudo acompañada de otra jerga técnica de la que no se puede entender nada.
Cuando se trata de entender la criptocorriente, existe una alta barrera de entrada que ninguna organización o jugador importante en el espacio criptográfico tiene interés en bajar. Los seguidores de la tendencia afirman que es el futuro de las finanzas y la moneda, pero para la persona promedio, todo son tonterías murmuradas.
Es natural, por supuesto, que esté lleno de términos técnicos; es un tema técnico, después de todo. Pero eso no es excusa para la falta de documentación pública sobre el tema que lo desglose en términos simples.
Eso es lo que esta pequeña guía pretende hacer. No sólo va a explicar qué es, dónde comprarlo y usarlo, y qué tipos hay, sino que también vamos a hablar un poco sobre su historia.
Antes de todo eso, sin embargo, es importante entender un poco la mentalidad detrás de la locura de la criptografía. Verán, los bancos han perdido mucha confianza con la gente desde entonces. Decisión irresponsable tras decisión irresponsable, quiebras y recesiones, todo ello se suma con el tiempo. Con el avance de la tecnología, la gente comenzó a preguntarse: «¿Qué pasaría si hubiera una alternativa a los bancos corporativos a gran escala?» Así es como terminamos con Fintech (tecnología financiera) y la criptodivisa – tanto una moneda descentralizada como plataformas bancarias independientes.
Por lo tanto, aunque la tecnología es relativamente nueva, a medida que pasa el tiempo y se hace cada vez más accesible, no es descabellado esperar una migración masiva de consumidores de la estructura financiera tradicional a la nueva.
¿Qué es la criptomoneda?
La cripto-moneda es un tipo de moneda digital que utiliza complejos sistemas de codificación digital que hacen que las unidades individuales sean imposibles de hackear, duplicar o replicar. Hay unos pocos principios básicos de la cripto-moneda que deberías conocer.
El primero es el ya mencionado control descentralizado de ellos. El valor de una unidad criptográfica se basa en la actividad de sus usuarios, y no en la de un banco central u otra entidad autorizada.
Puedes intercambiar dinero fiduciario, o dinero normal, en un intercambio en línea construido para albergar las transacciones que implican transacciones fiduciarias o criptográficas. De toda la infraestructura existente para la criptografía, ésta es la más vulnerable a los piratas informáticos, así que evita usar estos intercambios para guardar tu dinero; sólo úsalo para intercambiarlo.
Las criptomonedas también son un suministro finito. La mayoría, pero no todas, tienen un código incorporado que especifica cuántas se pueden producir. Los mineros (que son responsables de la creación de nuevas monedas a través de medios complicados) tienen cada vez más dificultades para generar nuevas monedas hasta que, finalmente, una moneda deja de ser capaz de ser extraída por completo. Esto hace que la cripta sea más parecida al oro que la moneda tradicional, ya que los bancos y las instituciones gubernamentales pueden decidir qué cantidad de moneda imprimir.
Hay algunas razones para que uno use el cripto sobre la moneda fiduciaria tradicional. Tomemos el dólar americano, por ejemplo; esa moneda está bajo el control total del gobierno de los Estados Unidos. Puede confiscar activos y congelar cuentas a voluntad. No se puede hacer lo mismo con las cuentas criptográficas, haciéndolas mucho más seguras que los medios tradicionales. Esta es una de las ventajas más prominentes del uso de la criptografía – la falta de un organismo estatal en todo el panorama financiero.
Por otro lado, la cripto-moneda es extremadamente volátil; sólo hay que mirar la subida, bajada y subida de Bitcoin para entender lo impredecible que puede ser el valor de una cripto-moneda. No es algo en lo que debas invertir todos los ahorros de tu vida, y ciertamente no es para los débiles de corazón.
Cómo funcionan las criptomonedas
Como se ha mencionado, los criptos se construyen sobre una base de niveles de código muy complejos que van más allá de la comprensión de la mayoría de las personas, pero hay algunas facetas que pueden explicarse.
Una cadena de bloqueo, por ejemplo, es probablemente una palabra que has oído lanzar mucho. Esencialmente, una cadena de bloques es un libro mayor para una criptodivisión en particular. Contiene todas las transacciones de esa moneda hasta la fecha, valida la propiedad de cada unidad y se actualiza constantemente con cada nueva transacción.
Las copias idénticas de la cadena de bloqueo están en manos de los mineros de una moneda en particular, que actúa como una red de software de la moneda. Esto permite que haya un desfase de unos minutos entre el intercambio de cripto, lo que evita el doble gasto, así como la duplicación de la moneda.
Cada poseedor de una cripto moneda tiene una llave privada. Esta llave funciona de manera similar a la de un alfiler de banco, o una llave de la bóveda de su banco. Es una cadena de números que tiene entre uno y 78 dígitos individuales de largo.
Las llaves son una especie de trampa 22. Mientras que permite que tu criptograma sea extremadamente seguro, también presenta la amenaza de que lo pierdas, en cuyo caso no hay absolutamente ninguna manera de recuperar tus monedas. No hay asistencia al cliente ni recuperación de la contraseña; no tienes nada a lo que recurrir.
Las carteras son, de nuevo, otro aspecto de la criptografía que toma su nombre del tradicionalismo. Tu cartera criptográfica es, como tu cartera física, el dispositivo en el que guardas tus monedas. Te valida como propietario de las unidades y te permite consolidarlas todas en un solo lugar. Hay diferentes tipos de billeteras, usualmente definidas por si está o no conectada a Internet.
Hemos hablado un poco sobre los mineros, y es un tema muy enrevesado, pero intentemos sumergirnos un poco en él. Los mineros de una moneda en particular sirven como registradores de la misma, así como árbitros indirectos de su valor. Normalmente se trata de colectivos de mineros en lugar de una persona individual, ya que requiere una extraordinaria cantidad de potencia de cálculo a una gran escala industrial.
El trabajo de los mineros crea rutinariamente nuevas copias de la cadena de bloques (el registro de todas las transacciones de una moneda), lo que en realidad es la realización de cualquier transacción no incluida en el bloque más reciente de la cadena de bloques.
La historia de la criptomoneda
Mientras que la criptomoneda es ciertamente un fenómeno relativamente nuevo que está tomando el mundo por asalto, sus raíces se remontan a los años 80. David Chaum, un criptógrafo estadounidense, creó el algoritmo cegador, que permitió el intercambio irrastreable de información entre las partes. No hace falta decir que esto abrió la puerta a todo tipo de posibilidades financieras.
Chaum consiguió la ayuda de otros criptógrafos y entusiastas de la criptografía para crear las bases para el comienzo de las transferencias electrónicas de dinero, en la época conocida como dinero ciego. Fundó la compañía DigiCash, que producía unidades de moneda basadas en este algoritmo cegador. En ese momento, la moneda estaba centralizada, con el suministro y el valor controlados únicamente por el propio DigiCash.
Inicialmente, DigiCash trataba con individuos en lugar de corporaciones, pero el banco central de los Países Bajos (donde se encontraba la empresa) utilizó su influencia para aplastar la idea. Esto obligó a DigiCash a vender sólo al banco, y la compañía se hundió no mucho tiempo después.
Sin embargo, el trabajo de DigiCash no fue en vano. Al mismo tiempo, Wei Dai publicó su libro blanco sobre el dinero B, que contenía muchos de los fundamentos que sustentan las criptodivisas modernas de hoy en día.
Además, uno de los socios de Chaum, Nick Szabo, creó y lanzó una cripto-moneda llamada bit gold. Esta fue la primera en utilizar un sistema de cadena de bloqueo, y de nuevo, fue un paso vital hacia la cripto-moneda moderna de hoy en día. Sin embargo, tanto el b-money como el bit-gold no consiguieron ninguna tracción.
Después de DigiCash, la investigación y los fondos sobre transferencias electrónicas en el espacio digital cambiaron de enfoque a medios más convencionales, como PayPal.
Sin embargo, con el paso del tiempo, la idea de la cripto-moneda siguió creciendo en la oscuridad, y a mediados de la década de 2000, una moneda conocida como e-gold ganó popularidad. El e-gold era, a todos los efectos, un comprador de oro digital. Los usuarios enviaban joyas antiguas y similares a la compañía de e-gold en Florida y a cambio recibían e-gold. Los usuarios podían intercambiar ese e-gold con otros usuarios o cobrarlo por oro real o dólares americanos. En su apogeo, el e-gold se comercializó en miles de millones de dólares al año. Sin embargo, había establecido protocolos de seguridad y se convirtió en el principal objetivo de los hackers, dejando a sus usuarios vulnerables. Además, se estaba utilizando cada vez más para el lavado de dinero y otras actividades ilegales. Ante la creciente presión de las autoridades, la empresa cesó sus operaciones en 2009.
Ahora llegamos al grande, Bitcoin, que es quizás la creación más importante de la era moderna. Considerado como la primera cripto-moneda moderna, Bitcoin estableció el estándar por ser el primer medio de intercambio de uso público que combinaba el anonimato del usuario con una estructura descentralizada, niveles finitos incorporados y la utilización de un sistema de cadena de bloques.
El libro blanco de Bitcoin fue publicado en 2008 por Satoshi Nakamoto, que es un seudónimo de un individuo o grupo detrás de la moneda. La moneda fue lanzada en 2009 y fue recogida instantáneamente por un pequeño grupo de personas que comenzaron a intercambiarla y extraerla. Apenas un año después, comenzaron a aparecer los inicios de lo que finalmente serían docenas de otras monedas, así como los primeros intercambios públicos de monedas de bits.
Dos años después, en 2012, WordPress se convirtió en el primer gran comerciante en aceptar pagos en Bitcoin. Esto sentó un precedente, y poco después, otros comerciantes, incluido Microsoft, siguieron el ejemplo, y por supuesto, con el paso del tiempo, también lo hizo el número de empresas que aceptaron Bitcoin y otros criptos como forma de pago.
Ventajas y desventajas de la criptografía
Tocamos algunos aspectos positivos y negativos de la criptografía antes, pero ahora vamos a profundizar un poco más.
Ventajas
Una ventaja es el hecho de que cada moneda es finita. El código especifica cuántas unidades pueden existir, lo que significa que no hay un suministro infinito. Esto lo protege de la inflación, que es un riesgo al que se enfrentan todas las demás grandes monedas fiat, ya que los bancos centrales pueden imprimir más de ellas a voluntad.
La criptografía también es el sueño de un libertario hecho realidad. Ofrece un intercambio fiable y seguro fuera de las miradas indiscretas de los monopolios financieros que involucran a bancos y gobiernos. Es una moneda que tiene sus raíces en la gente, así como en su infraestructura.
A los mineros se les paga por el trabajo que hacen en forma de monedas recién acuñadas. Esto supone un incentivo para llevar registros precisos y significa que tienen un interés financiero en garantizar que las operaciones de una moneda se desarrollen sin problemas y sin problemas.
El aspecto de la privacidad siempre ha estado en la cima de las listas de preocupación de los entusiastas de la criptografía. Esto sigue siendo así, lo que significa que muchas monedas, incluidas las de Bitcoin, permiten utilizar seudónimos completamente desconectados de su identidad real para comerciar con la moneda.
Lo hemos mencionado antes, pero no se puede recalcar lo suficiente; los gobiernos van a tener todo tipo de problemas para confiscar sus activos criptográficos o congelar sus cuentas criptográficas. Los registros y transacciones de cripto-monedas se mantienen en varios nodos, donde se crean las cadenas de bloqueo en todo el mundom lo que significa que no sólo el control inducido por el estado sería poco práctico, sino que también sería casi imposible.
También es generalmente más barato comerciar con criptografía que con los medios tradicionales. Todas las medidas de seguridad vigentes hacen que no sea necesario utilizar plataformas de transferencia externas como Visa o PayPal, lo que significa que las tarifas de transacción a las que se somete son significativamente más bajas que las de otros sistemas de transferencia, de hecho, inferiores al uno por ciento, frente al tres por ciento de PayPal.
Además de eso, no tienes que lidiar con estafas en los tipos de cambio por comerciar criptográficamente a través de las fronteras. La moneda es internacional y estandarizada; no hay «Bitcoin americano» y «Bitcoin europeo». Es sólo Bitcoin, lo que significa que no hay cargos adicionales para las transferencias de dinero entre divisas.
Desventajas
Debido a su carácter descentralizado e independiente, la criptomoneda se ha convertido en un caldo de cultivo para la actividad del mercado negro. Las plataformas de monedas facilitan muy bien las transacciones en el mercado negro y se han convertido en la puerta de entrada para los delincuentes que comercian. Aunque eso no afecta al usuario ordinario de criptocodificación, plantea algunas cuestiones morales.
También abre la puerta a algunas posibilidades de evasión de impuestos. Los dueños de pequeños negocios han sido atrapados pagando a los empleados en secreto para evitar el impuesto sobre la nómina, y los niveles de autonomía incorporados son un atractivo natural para aquellos que buscan dar el resbalón al IRS.
Cuando se trata de las desventajas de la criptografía, sería un error no mencionar la posibilidad de perder la llave, como si se perdiera la cartera, si se mantuviera toda la cuenta bancaria en ella en todo momento. Por supuesto, puedes dividir tu cripto en varias carteras con varias llaves, pero entonces tendrás más llaves que controlar.
Luego, por supuesto, está la naturaleza impredecible del valor de una moneda. Bitcoin subió a más de 10.000 dólares por unidad en su apogeo y bajó miles de dólares no pocos meses después. Ha hecho millonarios y ha puesto a la gente en la calle. Es un negocio arriesgado en el que hay que meterse de cabeza.
Hay un gran problema que se encuentra en el corazón de la criptografía y que aún no se ha resuelto, y es la imposibilidad inherente de un contracargo. Digamos, por ejemplo, que compras un nuevo teléfono en línea y pagas en bitcoin. La transacción se lleva a cabo, y nunca se obtiene el teléfono. Eso es mala suerte; no hay una forma inherente de cancelar esa transacción. De hecho, tener tal característica iría en contra de la filosofía misma del cripto como una forma descentralizada y no moderada de intercambio.
También está el hecho de que las minas de criptomonedas consumen todo tipo de energía. Una mina criptográfica necesita un hardware muy intensivo. Esto no sólo hizo subir el precio de los componentes de P.C. de alta gama como las tarjetas gráficas y los procesadores, haciendo algunos de ellos casi inaccesibles para el mercado comercial, sino que también consume mucha electricidad.
De hecho, se estima que la combinación de todas las minas de Bitcoin utiliza más electricidad que toda Dinamarca. Ha habido algunas propuestas sobre cómo abordar esto, incluyendo un esfuerzo de la comunidad para reducir el valor de Bitcoin para hacer que la minería sea menos gratificante, lo que probablemente nunca sucederá.
También se sugirió que se redujera la tasa de recompensas a la minería a un ritmo más rápido del que ya se aplica o que se ofrecieran incentivos a los mineros para que se establecieran en países de baja huella de carbono, a diferencia de lo que ocurre en China, donde se establecen la mayoría de las minas.
Ejemplos de criptomonedas
Hasta ahora, sólo hemos usado Bitcoin como ejemplo, pero hay más tipos de criptocorriente que son igual de populares, pero aún no tan valiosos.
Bitcoin
Sólo para sacarlo del camino. Bitcoin es la criptodivisa más popular que se comercia hoy en día, y también es la más valiosa, lo que empequeñece absolutamente al subcampeón por un factor de diez. Fue el primero en iniciar realmente el boom de la criptografía que hemos visto en los últimos años y se ha convertido en la más corriente de todas las criptas.
Litecoin
Litecoin utiliza los mismos principios y la misma estructura básica de Bitcoin, con las dos mayores diferencias que son un mayor suministro total y una diferente creación de tiempo de bloque de destino. A menudo se encuentra entre las tres criptodivisas más negociadas en un momento dado.
Ripple
El lanzamiento de Ripple vino con un sistema de libro mayor de consenso que aceleró significativamente los tiempos de creación de las cadenas de bloques. De hecho, el tiempo de creación del objetivo es de sólo unos segundos, a diferencia de los dos minutos de Litecoin. También tiene un tipo de cambio interno para las principales monedas de fíat, lo que hace mucho más fácil el comercio y la conversión. Sin embargo, se ha observado que el código de Ripple es más susceptible de ser manipulado y que no ofrece el mismo nivel de anonimato que algunos de sus competidores.
Etéreo
Ethereum se lanzó hace sólo cinco años en 2015 y realizó algunas mejoras importantes en los fundamentos básicos de Bitcoin. Creó un sistema conocido como contratos inteligentes, que obliga a las partes de una transacción a cumplir un acuerdo, y ofrece un mecanismo de reembolso en caso de que una de las partes rompa el contrato.
Dogecoin
Dogecoin es una variante de Litecoin y es un pequeño experimento en la escena de la criptografía. La moneda no tiene un número de suministro limitado, lo que significa que puede ser extraída indefinidamente. Esto significa que es una cripto moneda propensa a la inflación y una moneda que los inversores y analistas de mercado están observando de cerca.